《丹波新闻》｜文
李曦｜译
提到认知症，人们最常听说的便是“阿尔茨海默氏型认知症”。恶性蛋白质在脑细胞中积聚并破坏脑细胞，从而降低脑功能。特别是在早期，这种破坏发生在脑内被称为海马体的记忆中枢，导致“健忘”的出现。健忘的情况逐渐发展，则会导致脑部整体功能下降。
年龄超过90岁以后，一半以上的高龄人士会出现脑功能衰退。而脑萎缩则在四、五十岁时就开始出现。
确认是否患有认知症而进行的测试或诊断，无论是对自身还是家人来说都无疑会带来极大的不安。从周围的人开始发觉异常到确诊为止，通常会经历1-3年的时间。作为家属，通常都强烈希望长者不是真的患有认知症。作为长者自身，更容易因为害怕被诊断出认知症，而迟迟不敢去接受检查。这期间症状不断发展，最终才不得不去医院就诊。而到就诊前的这段期间被称为“认知症的空白期”。
在此期间，长者自身的焦虑、痛苦加之家人惧怕接受患认知症的诊断结果，家庭成员之间很容易发生冲突，家庭关系紧张。
如果是较年轻仍在工作的人出现认知症的迹象，很可能被当作工作懈怠而在职场遭到冷眼对待。有些人会首先怀疑自己得了抑郁症，但去了医院情况也没有得到改善，为此让自身和家人都感到身心疲惫。
直到最终被确诊为认知症。在得知这一残酷的结果后，有不少人表示：“在知道结果后反而松了一口气”。今后可以不用再那么焦虑，而是终于可以和家人一起商量如何面对。
除阿尔茨海默型外，还有数十种不同表现的认知症种类。被诊断为认知症并非就代表失去了希望。需要思考的是今后如何生活，如何与家人和周围人一起找到符合自己心意的生活方式。一场新的旅程就此开始。
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